Los Stanes: Quinteto de Asia Central

Asia Central sigue siendo una terra incognita para muchos occidentales. Comprende las cinco antiguas repúblicas soviéticas: Uzbekistán, Kirguistán, Kazajistán, Tayikistán y Turkmenistán, también conocidas como los Stanes, que se convirtieron en países independientes recién en 1991. Ocultas tras el telón de acero soviético durante casi todo el siglo XX, hoy son nuevos e intrigantes destinos turísticos por descubrir, que prometen experiencias de viaje inolvidables. Entre los atractivos turísticos creados por el hombre destacan las mundialmente famosas obras maestras de la arquitectura islámica, especialmente las de Samarcanda, Bujará y Jiva. También hay un gran número de santuarios islámicos y lugares de peregrinación, así como fascinantes ruinas de antiguos templos zoroastrianos y budistas y antiguos asentamientos. Todos estos lugares tienen historias y leyendas interesantísimas y forman parte de enriquecedores tours culturales por Asia Central. El vasto territorio de los Stanes ofrece paisajes muy variados —desiertos, estepas, oasis, valles y altas montañas—, lo que brinda oportunidades únicas para disfrutar de casi todos los tipos de turismo de aventura.

Los países de Asia Central son conocidos como los Stanes por el mismo sufijo que significa “tierra de” en persa. Sin embargo, el término los Stanes se refiere únicamente a los cinco países mencionados, con un legado soviético común (actuales miembros de la CEI); los demás países con ese sufijo en su nombre quedan fuera del grupo. Conviene no confundir, por ejemplo, PakiSTÁN con UzbekiSTÁN, ya que existen muchas más diferencias que similitudes entre ellos.

La población de los países de Asia Central, de unos 65 millones de personas, es mayoritariamente de origen túrquico, salvo en Tayikistán, donde habita un pueblo de habla persa y origen iranio. La mayor minoría étnica de los Stanes es la eslava: unos 6 millones de rusos y ucranianos que emigraron a la región en varias oleadas desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX. El ruso sigue siendo ampliamente hablado y funciona como lengua franca en los Stanes, especialmente en las ciudades. Por eso, además de conocer lo básico de los idiomas locales, es útil familiarizarse con el alfabeto cirílico y aprender algunas palabras y frases comunes en ruso si viajas a Asia Central.

Los lazos culturales entre los Stanes y Rusia siguen siendo bastante estrechos: las poblaciones locales consumen los medios rusos, celebran las mismas festividades —Año Nuevo, el Día Internacional de la Mujer (8 de marzo) y el Día de la Victoria (9 de mayo)— y viajan libremente a Rusia, sin requisitos de visado hasta la fecha. Algunos incluso recuerdan con nostalgia el antiguo estado de bienestar soviético. Sin embargo, los centroasiáticos nunca han dejado de desarrollar sus culturas locales y de mantener sus tradiciones nacionales, enraizadas en el zoroastrismo, el intercambio cultural de la Ruta de la Seda y, por supuesto, el Islam.

La mayoría de la población de Asia Central es musulmana, pero sobre todo en términos de identidad cultural. Los estados son absolutamente laicos; las prácticas islámicas son una elección personal y no tan estrictas como en otros países musulmanes. Aunque extremos como desfiles del orgullo o actuaciones en topless en la calle no tienen cabida en los Stanes, los musulmanes locales son bastante tolerantes con la vestimenta de estilo occidental, la venta y consumo de cerdo y alcohol, y con diversas prácticas religiosas y culturales. En las capitales, por ejemplo, hay más chicas con minifalda y vaqueros ajustados que con hiyab. No obstante, se recomienda usar ropa más larga en áreas rurales, lugares e instituciones islámicas y entornos muy tradicionales.

A pesar de los estilos de vida occidentales ampliamente extendidos en las ciudades, las costumbres y tradiciones autóctonas no se olvidan; se observan de forma extensa, tanto en la vida cotidiana como en presentaciones organizadas. Las formas de vida familiar y comunitaria, las bodas nacionales, las fiestas, los juegos, etc., algunos con raíces tan antiguas como el zoroastrismo, siempre están ahí para disfrutar viéndolos. La floreciente industria de las artes y oficios tradicionales en los Stanes también atrae a los viajeros; la oferta es enorme y siempre hay una pieza artesanal de gran maestría a un precio muy asequible.

La alfabetización es casi universal en la región; la mayoría de las escuelas secundarias son gratuitas y financiadas por el estado. Además, en las ciudades hay gran cantidad de centros de formación profesional, colegios y universidades que producen miles de graduados cada año. El porcentaje de población bien formada en los Stanes es comparable al de Europa, lo que también beneficia al visitante occidental en Asia Central.

La mayoría de la población habla dos o incluso tres idiomas: lenguas nativas de Asia Central y ruso. Aún hay pocos angloparlantes, pero el número de ellos en la industria turística —incluidos quienes hablan otros idiomas europeos y asiáticos— es suficiente. Cuando un visitante occidental necesita un guía en su idioma o un intérprete en los Stanes, es fácil encontrarlo a través de una agencia de viajes local —incluida, por supuesto, nuestra empresa, que coopera con muchos profesionales.

Los Stanes están bastante industrializados y, tras haber afrontado numerosos problemas económicos en los años noventa, avanzan con buen ritmo en el desarrollo de varias industrias e infraestructuras, incluido el turismo. Sus economías siguen siendo de transición y ofrecen un gran potencial de inversión y muchos nichos de mercado aún vacantes.

Los ingresos de la población local son mucho más bajos que en Occidente, y también lo son los precios de la mayoría de productos básicos, especialmente de la abundante producción agrícola local, lo cual beneficia a muchos visitantes. En los Stanes se pueden comprar kilos de exquisitas frutas en un bazar por el precio de una sola manzana en Londres, por ejemplo. Con las fabulosas cocinas centroasiáticas, sus famosos panes planos, pilafs, shashliks y muchos otros platos únicos, casi cualquier tipo de tour por la región se convierte en un placer culinario.

Los magníficos paisajes y atractivos naturales del campo centroasiático son una tierra prometida para los amantes de la fotografía y de la flora y fauna. Las montañas, desiertos y estepas locales son perfectos para el trekking, la escalada, el esquí alpino, el heliesquí, el parapente, la espeleología, el rafting, las rutas a caballo y en camello, el ciclismo, los safaris en 4x4, etc.

Antes de su inclusión en la URSS, que dio a los Stanes sus fronteras actuales, Asia Central formó parte del Imperio ruso y, mucho antes, de los imperios más poderosos del mundo —el de Tamerlán (Timur), Gengis Kan y Alejandro Magno—, sin mencionar múltiples reinos. La región fue un lugar de interacción de civilizaciones durante siglos, cuando miles de caravanas la cruzaban por la antigua Ruta de la Seda conectando Oriente Medio, el Mediterráneo y Europa con India y China. Las numerosas e interesantísimas huellas y legados de esta rica historia pueden verse en museos locales o al aire libre, en forma de tesoros arquitectónicos y diversas prácticas culturales y restauraciones.

Cabe señalar que algunos autores y académicos usan definiciones más amplias de Asia Central. Además del núcleo de los Stanes, pueden incluir Mongolia, el Tíbet, Xinjiang, el noreste de Irán, Afganistán, ciertas provincias de Pakistán e India, y la Rusia centro-oriental al sur de la taiga. Sin embargo, basadas en clima o etnicidad, hoy no son definiciones comunes.

Asia Central es, en muchos aspectos, una región demasiado vasta y compleja para abarcarla en un solo artículo. Una vez que leas más y decidas visitarla y explorarla, Central Asia Travel estará siempre a tu disposición para ayudarte.

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